Je me suis tenu devant bien des salles. Des pitchs. Des réunions d'équipe. J'ai cofondé une agence web à Vancouver en 2003 et je l'ai dirigée comme PDG. Des années plus tard, j'ai écrit un livre sur ChatGPT qui a été numéro 1 dans la catégorie IA d'Amazon.
Et la plupart du temps, debout en avant, une partie de moi attendait que quelqu'un au fond se lève pour dire : ce gars-là sait pas pantoute ce qu'il fait.
Personne l'a jamais fait. Ça m'a moins aidé que tu pourrais penser.
Alors, pourquoi on se sent comme un imposteur même quand on réussit? Les psychologues parlent du phénomène de l'imposteur, qu'on appelle plus souvent le syndrome de l'imposteur. Tu mets tes réussites sur le dos de la chance ou du surtravail, et tu vis avec la peur tenace qu'un jour, le monde va découvrir que t'es pas aussi bon qu'il pense. C'est pas un diagnostic officiel. C'est un pattern, et un pattern très répandu. Une revue systématique publiée dans le Journal of General Internal Medicine (en anglais) a rassemblé 62 études et trouvé des taux qui vont de 9 % à 82 %, selon l'outil de mesure, chez les hommes comme chez les femmes et à tous les âges. Il vient souvent avec de la dépression et de l'anxiété.
D'où ça vient, se sentir imposteur
Le terme remonte aux psychologues Pauline Clance et Suzanne Imes, dans les années 1970. Comme le raconte le magazine de la British Psychological Society (BPS, en anglais), elles ont parlé avec environ 150 femmes qui avaient toutes les marques extérieures du succès et qui sentaient pourtant aucune réussite en dedans. Elles se considéraient comme des imposteures.
Le phénomène a d'abord été décrit chez les femmes, mais il touche pas juste les femmes. Le même article de la BPS mentionne un sondage de 1984 auprès de psychologues américains où une grosse majorité disait s'être déjà sentie imposteur. Des psychologues. Le monde qui est supposé savoir.
Je trouve ça bizarrement rassurant.
Ce que ça fait, en avant de la salle
Chez nous, ça roule comme une piste de commentaires.
Quand le monde complimente le travail : ils sont polis, ou ils ont pas regardé de proche. Quand on me demande de parler : c'est là qu'ils vont s'en rendre compte. Je fais des jokes pour détourner les compliments. L'autodérision, c'est quasiment ma deuxième langue. C'est plus vite de me rabaisser que de rester assis et d'accepter un beau mot.
Pour le livre, le numéro 1 m'a fait l'effet d'un billet de loto. Le bon sujet, le bon mois. C'est peut-être même un peu vrai, et c'est ça qui rend la pensée d'imposteur si glissante. Il y a toujours une part de chance dans un succès, et la voix d'imposteur pogne ce morceau-là et en fait toute l'histoire.
Les années PDG et les robplosions
Voici un lien que j'ai fait juste récemment, et je le tiens du bout des doigts.
Le mot « robplosion » a été inventé par un ami il y a presque 20 ans, quand j'étais PDG de Raincity Studios. Ça voulait dire moi qui pète les plombs et qui explose sur le monde quand un problème arrivait.
Avec le recul, je pense qu'une partie de ça, c'était de la peur. Quand un problème atterrissait sur mon bureau, j'avais l'impression que c'était le moment où j'allais me faire démasquer. Le gars en avant de la salle, enfin exposé. Exploser, c'était une façon de pousser ce sentiment-là vers l'extérieur, sur les autres, vite. J'en suis pas fier. Ça excuse rien non plus. Mais ça me fait plus de sens que « je suis juste un gars en colère ». J'en parle dans pourquoi j'explose pour des riens.
Pourquoi les personnes autistes se sentent peut-être plus imposteures
J'ai reçu mon diagnostic de trouble du spectre de l'autisme (TSA) seulement à 50 ans, pendant une dépression nerveuse dans les années COVID. Avant ça, 50 ans d'être « bizarre » sans savoir pourquoi.
Fait que j'ai fait ce que bien des autistes pas diagnostiqués font. J'ai appris à jouer un rôle. J'ai étudié comment le monde parlait dans les réunions et comment un PDG était censé agir. Je suis devenu bon. Assez bon pour que personne devine ce que ça me coûtait.
Pense maintenant à ce que le succès veut dire quand tu masques. Les applaudissements tombent sur le rôle. Une partie de toi sait que c'est un rôle. C'est sûr que tu te sens imposteur. D'une certaine façon, tu jouais, tous les jours, juste pour passer au travers. J'en parle dans c'est quoi, le masquage et dans être le boute-en-train, est-ce du masquage?
Je peux pas te pointer une grosse étude qui prouve que les adultes autistes vivent plus le syndrome de l'imposteur. La question est grande ouverte, et je la pose dans le syndrome de l'imposteur et le cerveau neurodivergent. Mais la logique est dure à secouer.
Ce qui m'a vraiment aidé
Pas les affirmations positives. J'ai essayé. Je me sentais imposteur en les disant.
Le dire à voix haute. L'article de la BPS note que juste apprendre que le phénomène existe, et entendre d'autres le décrire, soulage bien des gens. Ça colle à mon expérience. Le sentiment rapetisse chaque fois que je le dis à quelqu'un et qu'il hoche la tête.
Démêler la chance et le talent honnêtement. Oui, il y a eu de la chance. Il y a eu aussi du travail, et des compétences bâties sur des décennies. Les deux sont vrais en même temps. La voix d'imposteur te laisse en tenir juste un.
Arrêter de comparer mon dedans avec le dehors des autres. Tout le monde en avant d'une salle a l'air sûr de lui. Je sais exactement ce que ça vaut, parce que moi aussi, j'ai l'air sûr de moi.
Travailler l'estime de soi en dessous. Le syndrome de l'imposteur se nourrit d'une faible estime de soi, et j'ai eu ça presque toute ma vie. C'est du travail lent. J'en parle dans bâtir l'estime de soi après 50 ans. Pis si la peur te fait lâcher les bonnes affaires, la peur de réussir, ça existe va peut-être te sonner une cloche.
Si c'est emmêlé avec de la dépression ou de l'anxiété, comme la revue dit que c'est souvent le cas, ça vaut la peine d'aller chercher de l'aide pour cette partie-là. Au Québec, l'Ordre des psychologues explique où trouver un ou une psychologue, et la porte d'entrée publique, c'est le 811 ou ton CLSC.
Je le sens encore. La dernière fois que j'ai parlé devant du monde, la voix était là. J'y suis allé pareil, et c'est à peu près là que j'en suis.
Si la voix du « je suis un imposteur » est devenue « je vaux rien » et que ça devient noir, les numéros pour ton coin sont sur la page Besoin d'aide maintenant.